“化學之入中國，垂五十年，譯名時有變更。董其事者，在清季前后，有江南制造局及京師譯學館。民四，教育部頒布無機化學命名草案；民七，醫(yī)學名詞審查會，又有所擬議；其后科學名詞審查會，復審定無機有機各名詞；及大學院成立，組織科學名詞統(tǒng)一委員會，進行未久，而大學院改組。于是教育部編審處繼之，雖前后疊經(jīng)變革，要于化學名詞，仍未有所裁定也。去夏編譯館成立，即擬厘化學譯名；同時教育部召集化學討論會，亦以審查名詞之貴付本館，有化學名詞審查委員會之設，由教育部及本館合聘鄭貞文等七人為委員，以鄭貞文君主其事。根據(jù)化學討論會議決之化學定名原則，奉以歷來各家草案及論著，并此次大會各專家提案及意見，悉心整理，審慎取舍，復旁徵英、德、法、日各種化學書籍以期其完備，系統(tǒng)上一以日內(nèi)瓦議定之萬圓命名法則為依歸，并收集結(jié)構(gòu)已定之代表化合物二百余種，反復證驗，又經(jīng)鄭重審查，凡四易稿，始成斯帙”。

毫無疑問，帶石旁的“碳“宇，其正式誕生日期十分明確，是1932年11月26日，今年才滿53歲。“碳”的本義，就其創(chuàng)造者的用意而言，只專指第6號化學元素，別無其他意義。1978年出版的《現(xiàn)代漢語詞典》[11]，1977年出版的《辭海》[16]，都充分肯定了這一點。在“碳”字條下，只指明是一種化學元素，別無其他意義。

三、混亂的根源

“炭”和“碳”的字源和含義，涇淚分明，十分清楚。相信比較細心的作者，一般都不會弄錯。很想在經(jīng)典作家的著作中找到使用這兩字的例證。搜索工作，相當繁重。終于找到了一篇郭沫若[4]寫的文章，在同一篇文章中，同時使用了炭、碳兩字。現(xiàn)在把有關(guān)部分摘引如下：

“天然放射性碳(C14）分布于一切含碳物質(zhì)中”

“黑彩所使用的顏料不可能是含炭素的物質(zhì)(如后來的墨)。因為含炭素的物質(zhì)一經(jīng)火燒便化成烏有了。”

引文中炭、碳兩宇下的圓點，為引者所加，以示注重。郭沫若不愧為具有豐富自然科學知識的文學家和歷史學家，他對炭、碳兩宇的用法，完全符合這兩個字的本來意義。

碳——化學元素，C。

炭——固體材料，C/H>10。

炭素材料的主要化學成分是碳，但還含有氫、氧、硫、甚至金屬等其他元素。其中氫這一元素，不管選用什么原料，在制造過程中熱處理的溫度，不管高到什么程度，也始終是不能完全除掉的。什么樣的物質(zhì)才叫炭素材料，對這一問題，國際炭素術(shù)語與表征委員會，曾經(jīng)有過較長時間的討論。E·Fitzer曾建議C/H原子比大于10的、以碳為主要成份的固體物質(zhì)，才可以稱為炭素。這是一種簡單明了，而又相當科學的方法，很有價值。當然，“10”這個界限，還可以再斟酌。物料和元素，在概念上是截然不同的。正如郭沫若所說，作為一種物料的炭素，一燒就“化為烏有”了。但作為元素的碳，則是燒不掉的，只是存在的形式改變了，變成存在于氣態(tài)的二氧化碳之中。總之，碳元素和炭素材料不是一碼事，不能混為一談，應避免用同一個字來加以表述。