在燃油汽車向電動汽車的轉(zhuǎn)型加速和石墨行業(yè)多年來投資不足的背景下，尋求挑戰(zhàn)亞洲在全球電池原材料供應(yīng)領(lǐng)域主導(dǎo)地位的澳大利亞石墨礦企業(yè)可能會看到，到2050年，對石墨的需求將增至目前的5倍。

盡管石墨在電動汽車電池中所占的比重超過任何其他礦物，但分析師和生產(chǎn)商說，石墨并沒有像蓬勃發(fā)展的鋰市場那樣獲得投資者的關(guān)注。去年全球鋰價格飆升了近500%。

澳大利亞黑石礦業(yè)有限公司首席執(zhí)行官約翰·德弗里斯說：“我真的認(rèn)為世界已經(jīng)有了鋰，接下來將會出現(xiàn)圍繞‘我們忘了石墨’的討論。”

對尋求開發(fā)新石墨礦的企業(yè)來說，阻礙它們的挑戰(zhàn)包括：項目周期長于鋰礦、企業(yè)調(diào)整產(chǎn)品以適應(yīng)電池制造商的過程漫長、供應(yīng)鏈中的定價結(jié)構(gòu)不透明等。

瑞士信貸銀行研究分析師菲尼亞斯·格洛弗預(yù)測，隨著電動汽車產(chǎn)量增加，石墨供應(yīng)將陷入緊張，到2025年，供應(yīng)缺口將達到32%；到2050年，需求將增至目前的5倍。

格洛弗說：“它看起來更像是3到5年前的鋰。在5年時間內(nèi)，石墨價格將突然上漲——我認(rèn)為上漲幅度會相當(dāng)大——而這將帶來巨大的動力，刺激所有這些項目上馬。”

一些在澳大利亞證交所上市的企業(yè)正在挑戰(zhàn)亞洲在石墨供應(yīng)和加工領(lǐng)域的主導(dǎo)地位，但一些早期投資者看到，由于對電動汽車的熱情沒能像許多人預(yù)測的那樣迅速推動銷量增長，他們的投資在過去10年里遭受打擊。

然而，隨著電動汽車的熱潮卷土重來，這些企業(yè)將重點放在了天然石墨的供應(yīng)和加工上，因為與人造石墨相比，天然石墨的成本更低，留下的碳足跡也更少。

在澳大利亞證交所上市的最大天然石墨供應(yīng)商西拉資源公司去年與美國特斯拉汽車公司簽署了一項承購協(xié)議，并且正在制定一份開始向市場供貨的時間表。與此同時，該公司計劃于2023年下半年讓它在美國路易斯安那州的工廠開始生產(chǎn)。

該公司業(yè)務(wù)拓展總經(jīng)理維倫·希拉說，與鋰不同，石墨尚未從價格上漲的環(huán)境中受益，而投資不足則拖慢了進展。

希拉說：“石墨有點像是一種成為孤兒的大宗商品。這可能是因為市場結(jié)構(gòu)和條件導(dǎo)致了融資方面的挑戰(zhàn)。對電池來說，它和鋰同樣重要，甚至更重要。”